A MAN OF COMMITMENT

บุรุษผู้รักษาคำมั่น

เราได้สนทนากับว่าที่ประธานโรตารีสากล จอห์น เจิร์ม

วันที่จอห์นเจิร์มเข้าปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งประธานโรตารีสากลในเดือนกรกฎาคม คือวันที่เขามีสมาชิกภาพในโรตารีครบ ๔๐ ปี  และในช่วงเวลาที่เป็นโรแทเรียนเขาได้สร้างผลงานยิ่งใหญ่ไว้เช่น การเป็นผู้นำโรตารีท้าทายกองทุน ๒๐๐ ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อสมทบกับมูลนิธิบิลล์แอนด์เมลินดาเกทส์ เป็นผลให้โรตารีสามารถระดมทุนได้มากถึง ๒๒๘.๗ ล้านเหรียญสหรัฐ เพื่อใช้การกิจการรณรงค์สร้างภูมิต้านทานโปลิโอแก่เด็กทั่วโลก  "ผมเชื่อว่าพวกเราประสบความสำเร็จในการหาทุนก้อนนี้ได้แน่นอนอย่างไม่มีข้อสงสัยใด ๆ" เขากล่าว  "โรแทเรียนเป็นคนที่มีน้ำใจดีมาโดยตลอด"  นี่คืออนุสาวรีย์แห่งความทรงจำที่นำเอาองค์กรนี้ไปสู่ความสำเร็จในการขจัดโปลิโอดังที่เห็นในทุกวันนี้  เราเห็นบทบาทความเป็นผู้นำของเจิร์มอย่างชัดเจนในผลงานมากมายและการระดมเงินทุนเพื่อโครงการขจัดโปลิโอเป็นหนึ่งในโครงการแรก ๆ ที่เราเห็น เขาเริ่มเป็นสมาชิกสโมสรโรตารีแชทตานูกา เทนเนสซี่ในปี พ.ศ.๒๕๑๙  "ตอนนั้นผมไม่ได้รับหน้าที่อะไร ได้แต่ไปนั่งประชุมสโมสร จนกระทั่งปี พ.ศ.๒๕๒๖ ผมได้รับแต่งตั้งให้เป็นเลขานุการสโมสร"  เขากล่าว "แล้วผมก็ได้รับเชิญให้เป็นประธานร่วมในการรณรงค์หาทุนเพื่อโปลิโอ" หลังจากนั้นเขาก็ตกหลุมรักโรตารีทันที "ยิ่งทำงานมาก ยิ่งเห็นผลงานออกมามาก ผมก็ยิ่งอยากทำมากขึ้น" เขากล่าว ซึ่งในเวลาต่อมา เจิร์มได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญ ๆ เช่น รองประธานโรตารีสากล กรรมการและรองประธานมูลนิธิโรตารี และเป็นผู้ดูแลประธานโรตารีสากลในการประชุมใหญ่โรตารีสากล เขาและจูดี้ ภริยายังได้เป็นผู้บริจาคในอาร์คซีคลัมฟ์โซไซตี้  ในด้านการงานนั้นเจิร์มยังคงทำงานเป็นที่ปรึกษาให้กับบริษัทแคมป์เบลแอนด์แอสโซชิเอท ซึ่งเป็นบริษัทด้านวิศวกรรมในเมืองแชทตานูก้าที่เขาเริ่มทำงานด้วยเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๐๘ จนไต่เต้าขึ้นเป็นประธานเจ้าหน้าบริหารของบริษัท  คำสัมภาษณ์ต่อไปนี้ จอห์น เรเซกต้องการเจาะใจให้ทราบถึงความมุ่งมั่นที่จะทำในปีที่เจิร์มปฏิบัติหน้าที่ผู้นำสูงสุดในโรตารี  

เดอะโรแทเรียน : กฎสำคัญของการเป็นผู้นำมีอะไรบ้าง  และคุณเรียนรู้กฎเหล่านั้นจากใคร

เจิร์ม : สำหรับผมแล้วกฎสำคัญที่สุดของการเป็นผู้นำคือ "การฟัง" เพราะผู้นำต้องเป็นบุคคลที่สามารถโน้มน้าว จูงใจ มอบหมายงาน สร้างแรงบันดาลใจและสื่อสารกับผู้อื่นได้เก่ง  ผู้นำจะเข้าใจความต้องการและความปรารถนาของคนจากการฟัง  

เดอะโรแทเรียน : คนในตำแหน่งที่คุณเป็นจะต้องไม่ทำอะไร

เจิร์ม : คนในตำแหน่งที่ผมเป็นจะต้องไม่ขอให้คนอื่นทำในสิ่งที่แม้แต่ตัวเองยังไม่อยากทำ 

เดอะโรแทเรียน : คุณสมบัติหลักและบุคคลิกสำคัญที่โรแทเรียนควรมีคืออะไร

เจิร์ม : คุณค่าหลักที่สำคัญที่สุดคือ "คุณธรรม" คนที่ปราศจากคุณธรรม คน ๆ นั้นไม่มีคุณค่าใด ๆ เลย 

เดอะโรแทเรียน : ประธานโรตารีสากลบางคนชอบทำงานแบบเดินทางไปทุกที่  บางคนชอบทำงานในสำนักงานใหญ่ คุณเป็นแบบไหน

เจิร์ม :  ผมตั้งใจทำทั้งสองแบบ เพราะการเยี่ยมสโมสรต่าง ๆ นั้นมีความสำคัญในด้านการให้แรงจูงใจด้วยการกล่าวคำขอบคุณสำหรับผลงานที่ทำอย่างยอดเยี่ยม และบอกทีมงานของพวกเขาว่า "การรวมตัวกันทำงาน ช่วยให้ผลงานออกมาดีกว่า"  แต่ในขณะเดียวกันการประสานงานและการทำให้งานของผู้นำในโรตารีสากลท่านอื่น ๆ รวมทั้งเจ้าหน้าที่และผู้นำในมูลนิธิโรตารี ได้เดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง  เราต้องมีการประชุมกันที่สำนักงานใหญ่โดยมีประธาน ประธานรับเลือกและประธานนอมินีของทั้งโรตารีสากลและมูลนิธิโรตารี รวมทั้งท่านเลขาธิการโรตารีสากล  การประชุมรวมของคณะกรรมการบริหารทั้งสองชุดควรจะมีการประชุมกันอย่างน้อยปีละหนึ่งครั้งเพื่อให้เกิดการทำงานและประสานงานกันอย่างราบรื่นต่อเนื่อง ทั้งหมดนี้ต้องจัดขึ้นที่สำนักงานใหญ่ที่อีแวนสตัน

เดอะโรแทเรียน : ความท้าทายของโรตารีที่เด่นชัดที่สุดคืออะไร และโรแทเรียนธรรมดาคนหนึ่งจะทำอะไรได้บ้าง

เจิร์ม : ความท้าทายที่สำคัญที่สุดของโรตารีคือสมาชิกภาพ  เราต้องขยายฐานสมาชิกภาพเพื่อที่จะทำงานให้มากยิ่งขึ้นได้  เราต้องดึงดูดสมาชิกใหม่ที่เป็นคนหนุ่มสาว อย่างเช่นพวกศิษย์เก่าทั้งหลายของโรตารี  กลุ่มคนที่เพิ่งเกษียณก็น่าสนใจเช่นกัน  เราคือองค์กรที่ยึดมั่นในระบบประเภทอาชีพและมาตรฐานจริยธรรมขั้นสูง   มาตรฐานดังกล่าวนี้จะต้องดำรงไว้และเราจะต้องถ่ายทอดให้สมาชิกปัจจุบันทุกคนเข้าใจว่ามันสำคัญอย่างไรที่พวกเขาแต่ละคนจะทำหน้าที่ในการเป็นผู้อุปถัมภ์แนะนำสมาชิกใหม่ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเข้าสู่องค์กรของเรา 

เดอะโรแทเรียน : ทำไมการทำให้คนในสังคมเข้าใจโรตารีคืออะไร ทำอะไร จึงเป็นเรื่องยากเย็น  แล้วคุณจะแก้ไขอย่างไร

เจิร์ม : โรแทเรียนบำเพ็ญประโยชน์ทั้งในและนอกประเทศมากมายตลอดระยะเวลาอันยาวนานโดยไม่ได้คิดถึงการบอกกล่าวให้สาธารณะชนได้รับรู้สิ่งที่เราทำ  เพราะฉะนั้นผมไม่สงสัยเลยว่าทำไมเวลาเราทำการสำรวจเมื่อสองสามปีที่ผ่านมา ผลก็คือคนทั่วไปไม่รู้จักโรตารีและไม่รู้ว่าเราทำอะไร  ฉะนั้นเราต้องช่วยกันติดเข็มโรตารีด้วยความภาคภูมิใจ เราต้องสนับสนุนกิจกรรมการเสริมสร้างภาพลักษณ์โรตารี ด้วยการตั้งใจทำการตลาดให้สำเร็จให้ได้โดยเฉพาะในการแสดงให้สาธารณะชนเห็นเรื่องเหลือเชื่อทั้งหลายที่เราทำให้กับสังคมชุมชนทั้งใกล้บ้านเราและในโลกนี้ และจะต้องไม่มีใครถามอีกต่อไปว่า "โรตารีคืออะไร" 

เดอะโรแทเรียน : อะไรที่ตัดสินใจลำบากมากกว่ากันระหว่างคำขวัญประจำปีและการออกแบบเน็คไท

เจิร์ม : การออกแบบเน็คไทครับ  การคิดคำขวัญนั้นง่ายมากเพราะมันจะอยู่ประมาณอะไรที่เกี่ยวกับการบำเพ็ญประโยชน์  ผมได้รับแรงบันดาลใจจากการทำงานของโรแทเรียนทั้งโครงการในประเทศและต่างประเทศผ่านการรณรงค์ขจัดโรคโปลิโอและโครงการตามภารกิจหลัก ๖ ประการของมูลนิธิโรตารี ดังนั้นคำขวัญของผมก็เพียงอธิบายงานของเราให้ได้เท่านั้น มันจึงเป็น "Rotary Serving Humanity" (โรตารีรับใช้มนุษยชาติ)

เดอะโรแทเรียน : กรุณาอธิบายขั้นตอนสัก ๒-๓ ขั้นตอนที่นำคุณขึ้นมาสู่การเป็นประธานโรตารีสากล  คุณมีคำแนะนำอย่างไรบ้างสำหรับโรแทเรียนที่ต้องการก้าวตามคุณ

เจิร์ม : ผมคิดว่าผมมาถึงจุดที่เป็นประธานโรตารีสากลได้เพราะการทำงานหนัก ผมประสบความสำเร็จในการปฏิบัติหน้าที่ตลอดระยะเวลาที่กำหนดไว้ในตำแหน่งกรรมการบริหารโรตารีสากล กรรมการทรัสตีของมูลนิธิโรตารี และได้บริหารโครงการทั้งภายในและระหว่างประเทศ  แน่นอนผู้ที่จะขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ก็ต้องเป็นนายกสโมสร เป็นผู้ว่าการภาค และกรรมการบริหารโรตารีสากลก่อนที่ทางคณะกรรมการสรรหาประธานโรตารีสากลเขาจะพิจารณาคุณ และคุณก็ต้องมีวิสัยทัศน์ในการพัฒนาโรตารีที่กว้างไกล นอกจากนี้คุณต้องทำงานหนักและทำให้ได้ผลงานดี และต้องเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ ตลอดเส้นทางการขึ้นสู่ตำแหน่างสูงสุดนี้

เดอะโรแทเรียน : คุณมีปฏิกริยาอย่างไรเมื่อทราบว่าตัวเองได้รับการเสนอชื่อเป็นประธานโรตารีสากล

เจิร์ม : จูดี้กับผมกำลังรับประทานอาหารเย็นด้วยกันตอนที่มีโทรศัพท์เข้ามาแจ้งข่าว  เราสองคนแม้จะดีใจแต่ก็เก็บข่าวไว้เงียบ ๆ ตอนที่กรรมการสรรหาอธิบายถึงสาเหตุที่เลือกผม  ผมก็ยิ่งสงบเสงียมขึ้นไปอีก เพราะทราบดีว่าศรัทธาของผู้อื่นในโรตารีที่มีต่อผมนั้นมันมีมาก เขาไว้วางใจให้เราเป็นผู้นำและที่สำคัญให้เราเป็นผู้นำในปีที่มูลนิธิโรตารีจะครบ ๑ ศตวรรษด้วย

เดอะโรแทเรียน : งานประเภทไหนในโรตารีที่คุณชอบทำมากที่สุด

เจิร์ม : นอกเหนือจากการเป็นนายกสโมสรแล้ว งานที่ผมชอบมากคือการเป็นประธานคณะทำงานหาทุนสมทบ ๒๐๐ ล้านเหรียญร่วมกับมูลนิธิบิลล์แอนด์เมลินดาเกทส์ เพราะงานนี้ทำให้เห็นความกระตือรือร้นของบรรดาเพื่อนโรแทเรียนที่มุ่งมั่นจะช่วยให้เด็กทั่วโลกปลอดจากโรคโปลิโอตามสัญญาที่เราเคยให้ไว้  ตอนที่พวกเราไปทำกิจกรรมหยอดวัคซีนโปลิโอแล้วเห็นรอยยิ้มคนที่เป็นแม่ในขณะที่พวกเราหยอดวัคซีน ๒ หยดที่เปรียบประดุจน้ำทิพย์เข้าสู่ปากเด็กน้อยที่อ้ารออยู่ ผมรู้สึกปลื้มปิติเป็นที่สุดและคิดว่า มันจะยังมีอะไรที่เป็นงานที่ดีไปกว่านี้อีกหรือ

เดอะโรแทเรียน : สมมติว่าประธานโรตารีสากลสามารถทำโครงการให้สำเร็จได้ในปีที่ตนปฏิบัติหน้าที่ คุณอยากทำอะไรให้สำเร็จสัก ๓ เรื่อง

เจิร์ม : อย่างแรกคือทำโปลิโอให้หมดไปจากโลก  เรื่องที่สองเพิ่มสมาชิกเพื่อให้มีคนที่มีจิตใจอยากช่วยคน และมีความคิดสร้างสรรค์มาช่วยกันทำงานมากขึ้น คนที่เพ่ิมขึ้นก็ควรจะมีความหลากหลายภายในองค์กรของเราด้วย  อย่างที่สามคืออยากให้มีหุ้นส่วนและผู้ให้การอุปถัมภ์จากมูลนิธิหรือบรรษัทขนาดใหญ่ก็ได้  เพราะการทำงานร่วมกับมูลนิธิเกทส์ องค์การอนามัยโลก ยูนิเซฟ และซีดีซี พิสูจน์แล้วว่าเราประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี 

เดอะโรแทเรียน : ถ้าคุณสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรก็ได้ในโรตารีสากลสักหนึ่งอย่าง  คุณอยากเปลี่ยนอะไร

เจิร์ม : ทำให้องค์กรโรตารีบริหารงานของโรตารีสากลเหมือนธุรกิจมากกว่าองค์กรบำเพ็ญประโยชน์เพื่อสังคม  เราต้องเข้าใจให้ดีว่าแหล่งรายได้มากที่สุดของโรตารีคือค่าบำรุงสมาชิก  แทนที่เอาแต่คิดว่าจะต้องขึ้นค่าบำรุงอยู่เรื่อย เราควรจะต้องคิดว่าแล้วเราทำอะไรสนองความต้องการของภาคหรือสโมสรได้บ้าง ไม่ใช่ทำอะไรที่เราคิดฝ่ายเดียวว่าภาคหรือสโมสรต้องการ  นักธุรกิจเมื่อรับทราบว่าค่าใช้จ่ายในบริษัทเพิ่มสูงขึ้นในขณะที่รายได้ไม่ได้สูงขึ้นตามไปด้วย เขาจะคิดถึงการลดทอนค่าใช้จ่ายลงก่อน ไม่ใช่คิดจะขึ้นราคาสินค้าหรือบริการเท่านั้น นักธุรกิจมักหาวิธีที่ดีกว่าในการทำงาน

เดอะโรแทเรียน : เงินของโรแทเรียนถูกใช้ไปในการจ้างพนักงาน ๖๐๐ คนทำงานในองค์กรของเรา คุณได้พบพนักงานเหล่านั้นหลายคนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา  กรุณาเล่าถึงลักษณะการทำงานของพวกเขาเหมือนเล่าให้สมาชิกคนหนึ่งที่ไม่เคยรู้เรื่องของโรตารีสากลมาก่อนฟัง  คุณคิดว่าพวกเขาทำงานคุ้มเงินที่จ้างหรือไม่ 

เจิร์ม : การทำงานสนับสนุนของพนักงานโรตารีนั้นมีความจำเป็นต่อการทำงานของโรตารี พนักงานที่มีอยู่ปัจจุบันทำงานอย่างหนักเพื่อจัดหาเครื่องมือที่สโมสรต่าง ๆ ต้องการใช้ในการทำงานสโมสรให้มีประสิทธิภาพ เครื่องมือเหล่านี้ได้แก่การพัฒนาเครื่องมือเพื่อการเรียนรู้งานโรตารี การให้ความช่วยเหลือเรื่องกองทุนต่าง ๆ  และการให้คำปรึกษาแนะนำต่าง ๆ  พนักงานเหล่านี้สร้างคุณค่าให้เกิดขึ้นกับองค์กรของเรา

เดอะโรแทเรียน : หากมีคนขอให้คุณบรรยายคุณสมบัติส่วนตัวที่สำคัญ ๆ สัก ๕ ข้อ ไม่จำเป็นต้องโดดเด่นที่สุด คุณจะบอกว่ายังไง

เจิร์ม : คุณพ่อคุณแม่สอนพี่น้องและตัวผมว่าให้เป็นคนน่าเคารพ ซื่อสัตย์ เชื่อถือได้ในทุกเรื่องของชีวิต  คนมักบอกกันว่าผมเป็นพวกคิดนอกกรอบ น่านับถือ ไว้ใจได้  เชื่อถือได้ คงเส้นคงวา โน้มน้าวคนเก่ง หวังพึ่งได้ มีความมั่นใจในตนเอง และนักสร้างทีม

เดอะโรแทเรียน : หากคุณสามารถคุยกับโรแทเรียนได้ทุกคน คุณอยากคุยอะไรกับเขา

เจิร์ม : ผมอยากพูดว่า "ขอบคุณ" สำหรับสิ่งที่คุณได้ทำไปแล้ว  ขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ และขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณกำลังจะทำ ซึ่งจะส่งผลในการพัฒนาชุมชนและเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คน  ผมอยากบอกเขาว่าหากเขาต้องการตอบแทนคนที่ให้โอกาสเขาทำความดีในโรตารี ก็ขอให้เขาแต่ละคนเชิญเพื่อนมาเป็นโรแทเรียน

The Rotarian Conversation

A man of commitment

We talk with incoming Rotary International President John Germ. 
When John Germ takes office as Rotary International’s president in July, it will mark his 40th year in Rotary. In that time, he’s likely best-known for leading Rotary’s $200 Million Challenge, a fundraising effort sparked by a challenge grant from the Bill & Melinda Gates Foundation. Rotarians surpassed that goal in 2011, raising $228.7 million toward polio immunization activities. “I never questioned that we would raise the funds,” he says. “Rotarians have been so generous.” It was a monumental moment for the organization that led to many of the eradication successes we see today. In fact, raising money for polio was one of Germ’s first leadership roles. He became a member of the Rotary Club of Chattanooga, Tenn., in 1976. “I wasn’t involved, other than going to meetings, until 1983 when I was asked to be club secretary,” he says. “Then I was asked to participate as district co-chair for the polio fundraising campaign.” After that, he was hooked. “The more active I became, and the more good that I saw being done, the more I wanted to do,” he says. Germ went on to serve Rotary as vice president, director, Foundation trustee and vice chair, and RI president’s aide. He and his wife, Judy, are also members of the Arch Klumph Society. Professionally, Germ continues to consult for Campbell & Associates, a Chattanooga engineering firm he started working for in 1965 and eventually served as chairman and CEO. Editor in Chief John Rezek spoke with him about his next big commitment – his yearlong role as RI president.

The Rotarian: What are the most important rules of leadership, and from whom did you learn them?

Germ: To me, the most important rule of leadership is to be a good listener. A good leader must be a person who can motivate, encourage, delegate, inspire, and communicate well. Listening enables you to better understand the needs and desires of others. 

TR: What does a person in your position never do?

Germ: A person in my position never asks anyone to do something I would not do myself.

TR: What are the core qualities and character traits that every Rotarian should have? 

Germ: The most important core value is integrity. Without integrity, one has nothing.

TR: Some presidents spend most of their time traveling; some frequently attend to business at RI headquarters. Which will you be?

Germ: I intend to do both. Visiting clubs and districts is important to provide motivation, to say thank you for the work being done, and to convey the TEAM message: “Together everyone achieves more.” At the same time, coordinating activities and providing continuity between RI leaders, staff, and The Rotary Foundation leadership is critical. Therefore, we must hold meetings that include the president, president-elect, president-nominee, TRF chair, TRF chair-elect and the general secretary. There should be joint board meetings, at least one per year, to insure continuity and cooperation. This requires time in Evanston.

TR: What are Rotary’s most existential challenges? What can individual Rotarians do to meet them?

Germ: Rotary’s biggest challenge is membership. We need to expand our membership so we can do more work. We need to attract younger people, like Rotary youth program alumni. Recently retired individuals are another group to engage. We are an organization with high ethical standards and a classification system. These standards should be maintained and our current members educated on why each one of them should be sponsoring other qualified individuals to become Rotarians.

TR: Why is it so hard for the public to understand what Rotary is and does? How would you remedy that?

Germ: For many years, Rotarians worked both locally and globally without seeking publicity or recognition. When a survey was conducted a few years ago, it was no surprise to me that the general public was unaware of Rotary and the work we do. We need to wear our Rotary pin with pride. We need to enhance Rotary’s public image by successfully and enthusiastically marketing who we are and the amazing things we are doing and have done locally and globally. No one should ever have to ask, “What is Rotary?”

TR: What was more difficult to decide upon: your presidential theme or design of your tie?

Germ: The design of the tie. It was easy to create a theme around service. I was inspired by the work that Rotarians do locally and globally through the polio eradication campaign and in the six areas of focus of The Rotary Foundation – so my theme is how I describe our work, Rotary Serving Humanity.

TR: What were the two or three most important steps in your journey to the presidency? What advice would you give to a Rotarian who wants to follow in your footsteps?

Germ: I think I became president due to hard work. I successfully completed terms on the Board of Directors, as a trustee for The Rotary Foundation, and have been involved in projects locally and globally. It all starts at the club level. One must be a successful club president, district governor, and RI director to be considered by the nominating committee. A broad base of experience is essential along with a vision to improve Rotary. A person needs to work hard and do the best they can while always learning something new every step along the way.

TR:  What was your reaction upon hearing the news of your nomination? 

Germ: Judy and I were having dinner when we received the phone call. We were excited and humbled by the news. When we listened to the comments of the nominating committee members, we were more humbled and realized a great amount of faith was being placed in us to lead Rotary, especially in the centennial year of The Rotary Foundation.

TR: Which jobs in Rotary have you enjoyed the most?

Germ: The job I enjoyed most following being club president was chairing the $200 Million Challenge. Visiting clubs and districts, seeing the enthusiasm of Rotarians to fulfill our promise to the children of the world for eradicating polio, was overwhelming. Participating in National Immunization Days and seeing the smiles on the mothers’ faces as their child received those two precious drops had chills run up and down my back. How can one do better work than that?

TR: Let’s imagine that the president can accomplish anything he wants during his presidential year. What are the top three things you want to accomplish? 

Germ: First, eradicate polio. Second, increase our membership so we can have more willing hands, caring hearts, and inquisitive minds. We also need to increase diversity within our organization. Third, create more partnerships and sponsorships with corporations and foundations. Our work with the Gates Foundation, WHO, UNICEF, and CDC shows us that working together is successful.

TR: If you could change one thing about RI immediately, what would it be?

Germ: To have Rotary run more like a business rather than a social services organization. Rotary needs to be aware that a major source of its income is membership dues. Rather than thinking we can always go for a dues increase, we need to be sure the services offered are those that the clubs and districts want and not what we think they want or need. When a business begins to see expenses increase without an increase in revenue, the business looks at ways to cut costs and not necessarily increase fees charged for services. A business always looks for better ways to do things. 

TR: Rotarians employ about 600 people to run the organization. You’ve met many staff members over the years. Characterize their efforts to a member who has no idea what RI does. Do Rotarians get value for their money?

Germ: Rotary staff support is essential for Rotary to do the work it does. Our outstanding staff works diligently to provide the tools needed for clubs to function better. This includes developing education materials, grant assistance, and stewardship guidance. The staff provides great value to our organization.

TR: If you were asked to describe five important, though not necessarily apparent, characteristics about yourself, what would you say?

Germ: My parents taught my brothers and me to be respectful of all people and to be honest and trustworthy in all aspects of life. I have been described as an out-of-the-box thinker, respectful, reliable, trustworthy, persistent, a motivator, a delegator, a confidant, and a team-builder.

TR: If you could have a personal conversation with every Rotarian, what would you say to each of them?

Germ: I would say thank you for what you have done; thank you for what you are doing; and thank you for what you are going to do to improve your community and change lives. I would also ask them to repay the opportunity someone gave them by asking each member to invite another person to become a Rotarian.

ROTARY SERVING HUMANITY

2016-17 THEME ADDRESS

John F. Germ, RI President-Elect

My friends, my fellow Rotarians, and my 2016-17 district governors:

Welcome to this International Assembly.

A Greek philosopher once wrote that great enterprises begin with small opportunities.

That sounds good, doesn't it?  But you know what?  I don't think it's true.

Great enterprises don't begin with small opportunities.  They begin with great opportunities.  It's just that great opportunities sometimes have a way of looking small.

Everyone of us here has been given a great opportunity.  And I'm not talking about the opportunity to serve as a district governor, or even the opportunity I've been given, to serve as RI president.  I'm talking about the great opportunity that first set us all on the patch to being here today.

That opportunity didn't come with the phone call saying, "Congratulations on your nomination."  It came in the form of a Rotarian saying, "I'd like to invite you to a meeting of my Rotary club."

I might have seemed like a small opportunity at the time.  But for whatever reasons, for each of us, it also seemed like a good idea: an interesting chance to meet some good people, and do some good work, and have some fun along the way.

Looking back on that now, I think every one of us recognizes the opportunity to serve through Rotary for what it truly is: not a small opportunity, but a great one - the great opportunity that led all of us to the great enterprise that is Rotary.

And what I want all of us to take from that - today, tomorrow, and in the year ahead - is that the only difference between a small opportunity and a great one is what you do with it.

All of us here in San Diego this week because we've been given an opportunity: an opportunity to motivate, inspire, and direct our clubs to better, more effective, and more ambitious service.

What we do with that opportunity - that's up to each of us.  But the decisions we make won't end with us.

The effects of our work, our decisions, will ripple out all over the world to people we'll never meet but whose lives Rotary will change.

Like the women who, right now, at this moment, are walking down dirt paths with water jars on their heads, on their way to get water from a polluted stream that's an hour away from their homes.  Next year, they won't have to carry that water anymore, because of the bore wells that Rotary will dig.

The girls in India, who have to leave school at age 12 or 13 because their school has no toilets.  next year, those girls won't have to leave, because of toilet blocks that Rotary will build.

And the children in Pakistan and Afghanistan, who live every day with the risk of being paralyzed by polio.  Next year, they won't have to worry about that, because we'll have vaccinated those children.  And soon, their countries and the whole world will be polio-free.

All of that can happen if you, and your club presidents and your Rotarians, recognize that the opportunity to join Rotary was the opportunity of a lifetime.  A great opportunity to change the world for the better, forever, through Rotary's service to humanity.

My friends, we are at a crossroads in Rotary.  We are looking ahead at year that may one day be known as the greatest year in Rotary's history: the year that sees the world's last case of polio.

We are so close - so much closer than we've ever been before.  All of South Asia, and all of Africa, are now polio - free.  Only two countries now share one remaining resevoir of the wild poliovirus.  And those two countries, Afghanistan and Pakistan, are giving it everything they have, with all of the help we can give them, to make this the year that polio finally falls.

We started this more than 30 years ago.  We've stuck with it, all this time.  And soon, $1.4 billion - and more than 2.5 billion immunized children later - we're going to finish it.

And when that moment comes, we need to be ready for it, to be sure that we are recognized for that success, and leverage that success into more partnerships, greater growth, and even more ambitious service in the decades to come.

We need to make sure that everyone knows the role that Rotary has played in making the world polio-free.  That is tremendously important.  Because the more we are known for what we've achieved, the more we'll be able to attract the partners, the funding, and most important of all, the members to achieve even more.

We're working hard to be sure that Rotary does get that credit.  But it can't all happen in Evanston.  We need you to get the word out through your clubs and in your communities about what Rotary is and what we do.

And we need to be sure that our clubs are ready for the moment that polio is finally eradicated.  So that when people who want to do good see that Rotary is a place where they can change the world, every Rotary club is ready to give them that opportunity.

We need clubs that can not only attract new members but engage them in Rotary service - clubs that are welcoming and active, that truly follow The Four-Way Test.  We can't forget that the reason Paul harris founded Rotary, 111 years ago, is still very much the reason people come to Rotary today; to find people who share their values.  People who believe in honesty, diversity, tolerance, friendship, and peace, and who believe that serving humanity is the best thing they can do with their time on this earth.

Whether we're reading to schoolchildren or building a blood bank or holding a dental clinic, even as we change and adapt and move forward, the essence of who we are and what makes a Rotarian doesn't change.

We're still based on a classification principle, because our diversity is our strength.  We still hang The Four-Way Test on the wall, because hight ethical standards don't ever go out of style.  And we still believe, as Paul harris believed, that serving humanity is the most worthwhile thing any one of us can do with our lives.

And that is why our theme in 2016-17 will be simply Rotary Serving Humanity.

My friends, we are doing so much incredible work already.  Judy and I have seen so much of it this year, all over the world.  But we could be doing so much more.

We need more willing hands, more caring hearts, and more bright minds to move our work forward.  We need clubs that are flexible, so Rotary service will be attractive to younger members and recent retirees and working people.  We need to seek out new partnerships, opening ourselves more to collaborative relationships with other organizations, to achieve even more together.  And we need to prioritize continuity in our leadership.  Because if there's one thing we've learned from polio, it's that if we what to go as far as we can, we all have to be moving in the same direction.  We have to be serving humanity.

We're all in this together.  We're all on the same tea.  if one of us scores, we all score. And we take just as much pride in an assist as we do in a goal.  Because in Rotary, we lead just like we serve: together.

So next year, we're not going to call ourselves first or best or world or any other kind of class.  We're just going to be a team: Team Rotary.  All 1.2 million of us, working together, serving together, striving together, for our shared goal of a better world.

And that's the way it should be.  But all of you here this week, you're different.  You're special. You're the best players we've got.  You're not just regular players.  You're the Rotary All-Stars.

And we need you - the best of the best - to lead our Rotarians in transforming the lives of the people who need our help the most.

They're waiting for you.  They're waiting for us - to dig the wells, to build the schools, to put an end to polio.

Every day that you serve in Rotary, you have the opportunity to change lives.  Those opportunities might look small.  Your might sometimes think that what you do doesn't matter.

But they're not small.  And everything you do matters, especially to the people you help and the people you love, in this generation and the next and the next.  Every good world you do in your life makes the world better for them all.

One good work at a time.  One day at a time.  That's all it takes.

That's what we're here for in Rotary.  That's what we do.  And next year, it's going to be your responsibility to make sure that we do it well.

To make sure that Rotary serves humanity as much as it can as well as it can, and that Rotary changes as many lives as it can for the better.

So that the mothers who are still carrying water on their heads, and the girls who have had to leave school, and every one of the world's children who are still at risk for polio, see their world change for the better next year because of Rotary Serving Humanity.

Because each one of you saw a great opportunity, and you took it.

Thank you